Hidroxipropilmetilceluloza (HPMC), cunoscută și sub numele comercial de hipromeloză, este un polimer sintetic derivat din celuloză naturală. Sursa primară de celuloză pentru producția de HPMC este de obicei celuloza de lemn sau bumbacul. Procesul de fabricație implică modificarea chimică a celulozei prin eterificare, introducerea grupărilor hidroxipropil și metil pe coloana vertebrală a celulozei.

Producția HPMC implică mai multe etape:

1. Extracția celulozei:
   • Celuloza este obținută din surse vegetale, în principal pastă de lemn sau bumbac. Celuloza este extrasă și purificată pentru a forma pulpă de celuloză.
2. Alcalinizare:
   • Pulpa de celuloză este tratată cu o soluție alcalină, de obicei hidroxid de sodiu (NaOH), pentru a activa grupările hidroxil de pe lanțul celulozei.
3. Eterificare:
   • Eterificarea este pasul cheie în producerea HPMC. Celuloza alcalinizată reacţionează cu propilen oxid (pentru grupele hidroxipropil) şi clorură de metil (pentru grupările metil) pentru a introduce aceste grupări eterice pe scheletul celulozei.
4. Neutralizare și spălare:
   • Celuloza modificată rezultată, care este acum hidroxipropil metil celuloză, trece printr-un proces de neutralizare pentru a îndepărta orice alcali rămas. Apoi este spălat temeinic pentru a elimina impuritățile și subprodusele.
5. Uscarea și măcinarea:
   • Celuloza modificată este uscată pentru a elimina excesul de umiditate și apoi este măcinată într-o pulbere fină. Dimensiunea particulelor poate fi controlată în funcție de aplicația dorită.

Produsul HPMC rezultat este o pulbere albă sau aproape albă, cu diferite grade de substituție cu hidroxipropil și metil. Proprietățile specifice ale HPMC, cum ar fi solubilitatea, vâscozitatea și alte caracteristici de performanță, depind de gradul de înlocuire și de procesul de fabricație.

Este important de menționat că HPMC este un polimer semi-sintetic și, deși este derivat din celuloză naturală, suferă modificări chimice semnificative în timpul procesului de fabricație pentru a-și atinge proprietățile dorite pentru diverse aplicații industriale.